John Stith Pemberton va néixer a Knoxville (Geòrgia) l'any 1831. Als 17 anys, assistia a l'Escola de Medicina Botànica de l'Estat de Geòrgia. Angelo Mariani, un empresari cors, va crear l'any 1863 el "Vin Mariani", el veritable precursor del "French Wine Coca", creat per Pemberton i alhora precedent de Coca-Cola. Abans de l'existència de Coca-Cola, Pemberton tenia en el mercat diversos productes que li proporcionaven suculents ingressos. Entre ells el "Gran Vigorizante del Dr.Sandorf" o l' "Eureka Oil", tots ells compostos medicinals i patentats. Com inventor i farmacèutic, Pemberton tenia accés directe al món de les drogues, no només a la cocaïna i la morfina sinó també a la marihuana.

Al principi i donades les seves característiques medicinals, Coca-Cola es va vendre per primera vegada en bars que no servien begudes alcohòliques, i que, en la majoria de les vegades, formaven part de les farmàcies de l'època.

El primer home que va vendre un got de Coca-Cola va ser Willy Venable en el bar de la seva propietat. Venable va comprar el dret de fabricació i una còpia de la fórmula original de Coca-Cola per... 1$.

Frank Robinson és l'heroi oblidat de Coca-Cola. Robinson li va donar el nom a Coca-Cola, va dissenyar el logotip utilitzant per a això la cal·ligrafia spenceriana optant per la combinació de dos dels ingredients del compost, que li donaven un so al·literat i utilitzat per primera vegada en un anunci el 16 de Juny de 1887 i va ser també el primer fabricant del producte final.

En el seu primer anunci publicitari, en el rotatiu Atlanta Journal el 27 de Maig de 1886, es destacaven les seves grans qualitats com a beguda i refresc: "Deliciosa, Refrescante, Estimulante y Vigorizante".

En el primer any de vida de la beguda, la despesa total en publicitat rondava els 150$. Es van utilitzar els tramvies d'Atlanta per portar la seva publicitat i Robinson va fer imprimir uns cupons amb consumició gratuïta per als locals i bars on se servia Coca-Cola amb la condició de promocionar la beguda i a través de la guia d'adreces d'Atlanta els va enviar per correu. Sense saber-ho, acabava d'inventar un dels sistemes de publicitat més coneguts i utilitzats en l'actualitat: havia creat el que avui coneixem per "mailing".

Era l'any 1887.